Пахнешь францией даже сквозь мой насморк



И все-таки я вас поцелую

По окончании вальса Маша, не без труда избавившись от чересчур навязчивого и болтливого военного, отправилась на поиски Николаева. Но как она не вытягивала шею, не вставала на цыпочки (кстати, насколько это прилично делать благовоспитанным барышням на светских и не очень мероприятиях? — что-то ничего подобного в книге хороших манер она не видела), того и след простыл. Зато она то и дело натыкалась взглядом на оголенные шеи, пышные усы, любопытные глаза, которые при встрече с ней смущенно опускались. Сияние драгоценных камней слепило, голова кружилась без шампанского, и хотя все ступали по залу чинно и неторопливо, создавалось ощущение не прекращающегося мельтешения, которого рябило, как в старом неисправном телевизоре.

Вновь заиграла музыка. На этот раз совершенно Маше не знакомая. Мужики замелькали поклонами, девицы, точно шпорами, цокали веерами.

Маша испугалась, что ее еще кто-нибудь вздумает позвать танцевать, поэтому страшно обрадовалась, увидев в дальнем углу Анну. К счастью, одну, без прилипалы Рогинской — небось, Николаева из зала вытащила и обрабатывает.

С трудом удерживаясь, чтобы не припустить во всю прыть, Маша, ловко отводя взгляд от любого существа мужского пола, тем более одинокого, чтобы тому и в голову не пришло к ней подкатывать (вот кто бы мог подумать, да?), добралась по стеночке до Анны.

-Привет, скучаешь? — спросила Маша прежде, чем Анна ее заметила, поэтому та чуть не подпрыгнула от удивления.

С изумлением уставившись на Машу, как будто не ожидала ее здесь, а тем более рядом с собой, увидеть, Анна тряхнула закрученными к балу кудряшками, спиралями свисавшими чуть ниже скул, и ответила.

-Добрый вечер, Мария Игоревна! Нет, я жду Павлушу Дмитриева — это наш сосед, — зачем-то пояснила она, хотя Маше было глубоко начхать на эту информацию. — А вы кому сейчас танец обещали? — рассеянно спросила она, глазами высматривая своего Павлушу.

-Очень надеюсь, что никому,- честно ответила Маша. — Анна, скажите, а когда тут обед подают? Много еще танцев по плану? — Николаев собирался во время обеда сходить за Агафьей. Там-то она его и перехватит.

Увлеченная своими мыслями, Маша не заметила, какое впечатление ее заявление произвело на Анну. Она часто-часто заморгала, однако, когда глаза ее приоткрывались из них, как кукушка из часов вылетал вопрос: «Как можно радоваться тому, что тебя никто не пригласил, а тем паче надеяться остаться без кавалера?»

-Полька, мазурка, вальс, кадриль. Да вы, Мария Игоревна, в книжечку запишите, которую я вам давеча принесла. Или не открывали ее еще?

Маша махнула рукой, ужасаясь про себя насыщенной программе.

-Я ее в комнате забыла.

-Так сходите за ней. Настоятельно вам рекомендую. А то, верно, запутаетесь.

Окончить фразу Анне не дал явившейся за ней Павлуша — широкий, румяный, похожий на купеческого сына с полотен художников более позднего времени. Извинившись перед, Машей, он, жарко что-то нашептывая Анне, утащил ее в гущу танца.

От нечего делать Маша решила и впрямь сходить за бальной книжкой, раз уж Николаев, как сквозь землю провалился.

Тут-то ее и поймал Бархатов.

Он выслеживал Машу с того момента, как она, окончив танцевать, покинула своего партнера. Но только он хотел пригласить ее на следующий танец, как Маша вдруг сорвалась с места и помчалась куда-то так быстро, что Сергей Петрович чуть трость свою не потерял, когда гнался за ней.

-Мария Игоревна! У нас сегодня вышла странная встреча,- он поклонился и одновременно отрезал ей пути к отступлению, перегородив собой угол, в котором Маша невольно оказалась. — Вы так скоро покинули кабинет с Андреем Александровичем — впрочем, вы всегда очень быстро передвигаетесь — что я был лишен удовольствия засвидетельствовать вам свое почтение.

-Думаю, вы сейчас насладились даже сверх нормы, — съязвила Маша, у которой не было желания вести беседы со своим бывшим женихом (как называла она его про себя). — Простите, я должна идти.

Со своей стороны, Бархатов очень надеялся, что она даст ему шанс припомнить разговор, свидетелем которого он стал в кабинете. Рассчитывая смутить и вогнать девицу в краску, Сергей Петрович нагнулся почти к самому ее уху и спросил.

-Снова убийц собираетесь искать? Или все-таки Андрей Александрович убийцей оказался? Развейте мои сомнения, прошу вас.

Маша не знала, что по правилам ей полагалось упасть в обморок, поэтому к полнейшему изумлению Бархатова, преспокойно ответила.

-Не, Николаев не убийца. И вообще, разве это прилично в чужие тайны нос совать? Нечего было подслушивать, — она отошла от него и потерявший дар речи от неожиданного поворота Бархатов так и остался стоять в нелепой позе в полупоклоне с вытянутым подбородком и выпученными глазами. А Маша, ничего не замечая, продолжала. — И на балах, как я поняла, принято о погоде и шмотках разговаривать. Погода мерзкая. Платье неудобное. На этом предлагаю нашу беседу свернуть. Я пошла.

В прошлый раз барышня Глинская произвела на Сергея Петровича впечатление очаровательной леди, наделенной всеми присущими образованной даме талантами. Однако проявленный ею теперь норов, который несомненно оттолкнул бы любого другого джентльмена, пробудил в Бархатове его истинную сущность, которой давно было тесно под накрахмаленной белой рубашкой.

-Вот как, Мария Игоревна? И все же не спешите. Вы, должно быть, не знаете, что мы с Ольгой Павловной и Андреем Александровичем заключили сегодня сделку и договорились о нашем с вами брачном союзе. Так что опустим всю романтическую ерунду. Руки вашей я просить не стану — мне она и так обещана.

Внимательно его выслушав, Маша испытала двойственные чувства. С одной стороны, забавно, что в девятнадцатом веке с ней пытаются и почти успешно проделать то, что в двадцать первом не удалось маменьке — выдать Машу удачно замуж за обеспеченного мужика. С другой, ее до глубины задело, что Николаев оказывается не передумал, а все же довел сватовство до логического конца. А она почему-то решила. впрочем, не важно.

-Серьезно? — улыбнулась Маша Бархатову. — Счастье-то какое. Кабы не люди вокруг, так бы и расцеловала вас в обе щечки. Но приличия заставляют меня сдерживать восторг от этой новости. И пока обе руки и обе ноги еще при мне, я воспользуюсь случаем и покину вас.

Не дожидаясь ответа, Маша прошмыгнула мимо Сергея Петровича, который еще не понял, как реагировать на ее заявление, и смешалась с толпой, окончивших танец пар.

Оказавшись в коридоре, Маша целенаправленно отправилась к лестнице на третий этаж, чтобы не дожидаясь обеда, спустить Агафью вниз, но на повороте встретила Николаева.

-Агафья в безопасности, — угадал он ее намерения.- Мы можем вернуться в зал.

«Никогда не выясняй отношений. Никогда не выясняй отношений», — крутились у Маши в голове слова отца. Ну и ладно.

-Николаев, — с нажимом сказала она. — Вы меня тысячу лет знаете. С какого перепугу вы решили за моей спиной договориться о нашей с Бархатовым свадьбе? Может, я сама жениха обрадовать хотела?

Наклонив голову набок, Николаев нахмурился.

-То есть вы мечтали выйти замуж за Сергея Петровича, а я вам помешал?

-Именно, — не моргнув, сказала Маша. — Я хотела, чтобы он на колено встал, кольцо подарил. А вы просто скучно пообещали ему меня сегодня безо всяких церемоний. Между прочем, мы барышни страсть как любим, когда нам предложение делают.

Николаев не шелохнулся. Только брови сдвинул сильнее, так что переносицу пронзила острая, как стрела морщина.

-Это он вам сказал? Бархатов сказал, что я дал согласие на брак?

Театрально разведя руками, Маша кивнула.

-Да, только что я узнала о своем счастье.

-Он лжет, — прервал ее Николаев. — Сегодня я сказал ему, что вы станете женой другого человека.

Маша даже руки опустить забыла от внезапно свалившейся на нее популярности.

-Батюшки, — заохала она. — Вот это новости! Моя самооценка растет на глазах. И за кого я на этот раз выхожу замуж? Так, спрашиваю — из чистого любопытства.

-За меня, — не обращая внимания на ее кривлянья, спокойно ответил Николаев.

Приоткрытая дверь бальной залы резко захлопнулась

Источник